第一代電光源是白熾燈和鹵鎢燈，其中鹵鎢燈是白熾燈的改進版。

白熾燈的優(yōu)點是光譜連續(xù)、顯色性好、可調(diào)光、無頻閃、能瞬間點燃、廉價，其缺點是對電壓波動敏感、耐振性差、表面溫度較高、光效低、壽命短。

出于節(jié)能的考慮，白熾燈光源正逐步被其他光源所替代。

第二代電光源是熒光燈，即日光燈和節(jié)能燈。

熒光燈的優(yōu)點：光譜連續(xù)、顯色性好、色溫可選，其缺點是熒光燈管內(nèi)含汞，污染大、熒光燈管易破碎、不易回收、有頻閃、對眼睛的傷害大、含紫外線和紅外線輻射。

第三代電光源是高強度氣體放電燈。

HD燈的優(yōu)點是發(fā)光效率高、壽命長、透霧性能好，其缺點是顯色指數(shù)低、啟動慢，不環(huán)保。

第四代電光源是電致發(fā)光光源。電致光源材料可以分為單晶型（LED）、粉末型（EL）和薄膜型（TFEL）三種。

近年來，發(fā)光二極管（LED）的研究在全彩化、大功率和高亮度等方面取得了突破性的發(fā)展，使LED成為21世紀最有潛力的新型光源。