20世紀中葉，圖形設計從廣告業(yè)中脫離出來，成為一個單獨的設計領域。

20世紀50至70年代這一時期，標識設計主要以導向標識設計為主，用于公共環(huán)境中的方向指示和建筑識別，這也是真正意義上的城市公共環(huán)境標識發(fā)展的第一階段，即導向標識發(fā)展階段。

二戰(zhàn)后，經(jīng)濟開始繁榮起來，一方面環(huán)境空間不斷擴大，環(huán)境日益復雜化，各類商業(yè)場所、公共空間的功能綜合性傾向日益明顯出現(xiàn)了一些新型的綜合性機構，如加油站與便利店的結(jié)合等；另一方面交通運輸系統(tǒng)不斷發(fā)展壯大，高速公路不斷增建。

城市居民和游客們很難在這樣日益繁復的空間中對環(huán)境進行識別，需要一些顯而易見的空間信息提示，以便快速便捷地到達目的地。

由此，歐美國家的新一代圖形設計師們意識到提高建筑標識設計水平的迫切需求，開始與建筑師、開發(fā)商結(jié)成合作團體；同時，建筑師們也發(fā)現(xiàn)圖形設計師們通過對空間進行圖形設計處理，能更經(jīng)濟有效地加強空間的易識別性。